Richard Williams, conocido por la animación de "¿Quién engañó a Roger Rabbit?", se propuso crear una obra maestra en animación, sin importar la cantidad de tiempo, ni trabajo que esto involucrara. En 1964 comenzó a trabajar en su proyecto personal y el resultado de ese trabajo es conocido hoy como "El Ladrón y el Zapatero" ("The Thief and the Cobbler").
Sinopsis. El Ladrón y el Zapatero es una historia de amor y aventura. La profecía dicta que mientras las tres esferas doradas estén postradas sobre el asta principal del palacio, reinará la paz y la prosperidad en la Ciudad dorada. Pero un día desaparecen las esferas y llegan malas noticias, se aproxima una invasión, el ejercito de los Un-Ojo viene en camino a destruir la ciudad. El hechicero del sultán, Zig Zag (voz de Vincent Price), se apodera de las esferas y pide a cambio a la princesa en matrimonio. El Sultán se rehusa indignado por la propuesta, lo hecha, pero queda sin otra opción que mandar su hija a la único ser que puede tener la solución a su predicamento, a la bruja sabia del reino. El ladrón, sin nombre, y el zapatero, tachuela (tac), se ven envueltos en esta travesía, el ladrón por el dinero y el zapatero para ganar el corazón de la Princesa Yum-Yum.
La mejor película de animación de todos los tiempos. Quizá hoy en día con las posibilidades que ha abierto la tecnología pueda ser cuestionado el titulo de mejor de todos los tiempos, sin embargo estos son mis argumentos. En primera instancia es una linda historia, graciosa y entretenida. Por otra parte, la ambición de Richard Williams creó los escenarios más laboriosos en cuanto a detalle, tanto en forma como color. El primer escenario es la Ciudad Dorada y el palacio real, abundante en figuras geométricas y perspectivas. Cualquier persona que alguna vez le haya interesado dibujar sabe que la mano es una parte del cuerpo de particular dificultad, es difícil plasmarla correctamente en el espacio, por su forma, por la perspectiva que genera. Sin embargo al director creó como hogar de la bruja, una montaña de manos, apiladas una encima de la otra, las paredes de la torre son manos sobre manos, las escaleras son manos y su cúpula es una mano gigante. Como último reto se propuso el ejército de los Un Ojo, negro, mecánico y compuestos por miles de soldados, miles de lanzas, arcos, flechas y maquinaria de guerra en general. Originalmente se había propuesto animar un dragón rojo para el clímax de la batalla, bocetos de su intención existen, pero después de larga evaluación fue cortado ya que se consideró muy difícil de animar. Sin embargo, no escatimo en nada más, la animación es fluida, genera espacios abiertos, espacios cerrados y espacio virtual (juega con ilusiones óptica); Las texturas son de las más dificultosas, metales, fuego, humo, piedras, rocas, arena; La cámara se mueve constantemente, arriba, abajo, al rededor, se acerca, se aleja; La paletas de colores son amplias, tanto en tono, valor e intensidades. Todo está hecho a mano, cada cambio de vista de la cámara implica un cambio perspectiva, un nuevo dibujo complejo que hay que pintar y se requiere 24 dibujos por cada segundo de animación. Este filme estuvo 31 años en producción (Richard Williams trabajo 26 en él, 24 de ellos de forma independiente) y si no es la mejor película de animación de todos los tiempos, no deja de ser una obra monumental al esfuerzo humano y al compromiso creativo.
Lastimosamente Richard Williams no pudo terminar su obra maestra, después de obtener el muy necesitado financiamiento, rompió su contrato al no poder terminar a tiempo y en presupuesto y la Warner Brothers tomó posesión del filme. Parte del film fue terminada por Fred Calvert, asignado por la compañía que obtuvo los derechos del trabajo. Varias versiones del filme fueron presentadas y existen bajo varios nombres como "Noches de Arabia" y "La Princesa y el Zapatero", pero la que más se asemeja a la intención original es la editada en el 2007 por admiradores en video como el nombre original. Esa versión esta compuesta en su mayoría por la copia campeón (workprint), cuadros de storyboards, bocetos y pinturas, todos originales del director. Ninguna de las versiones tubo éxito comercial (costo aproximadamente 24 millones, sin contar el dinero que invirtió personalmente el director, y sólo recaudó 300,000 dólares en las salas de cine). Parte del fracaso comercial de la película se debe a que debido a la prolongada producción, muchos animadores trabajaron en ella, algunos de los cuales luego trabajaron para Disney, que casualmente produjo Aladino y la llevó a los cines poco antes de la presentación comercial de El Ladrón y el Zapatero. Richard Williams ha expresado su deseo de no querer trabajar más en el proyecto.
"No es lo que tienes, sino lo que haces con ello" Le dijo la bruja a Tachuela antes de desaparecer. Disfrútenla.
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